淀粉是从玉米、甘薯、野生橡子和葛根等含淀粉的物质中提取而得一种葡萄糖的高聚体，除食用外，工业上用于制糊精、麦芽糖、葡萄糖、酒精等，也用于调制印花浆、纺织品的上浆、纸张的上胶、药物片剂的压制等。
淀粉的种类很多，有绿豆淀粉、马铃薯淀粉、小麦淀粉、甘薯淀粉、菱角淀粉以及玉米淀粉等等，我们平常所说的淀粉指的是勾芡用的红薯淀粉，具有色白、光泽较差、勾芡后容易沉淀的特点。
勾芡一般用两种方法。
一种是淀粉汁加调味品，俗称“对汁”，多用于火力旺，速度快的熘、爆等方法烹调的菜肴。另一种是单纯的淀粉汁，又叫“湿淀粉”，多用于一般的炒菜。浇汁也是勾芡的一种，又称为薄芡、琉璃芡，多用于煨、烧、扒及汤菜。根据烹调方法及菜肴特色，大体上有以下几种芡汁用法：
包芡一般用于爆炒方法烹调的菜肴。粉汁*稠，目的是使芡汁全包到原料上，如鱼香肉丝、炒腰花等，都是用包芡，吃完菜后，盘底基本不留卤汁。糊交一般用于熘、滑、焖、烩方法烹制的菜肴。粉汁比包芡稀，用处是把菜肴的汤汁变成糊状，达到汤菜融合，口味滑柔，如：糖醋排骨、糖醋鲤鱼等。
流芡粉汁较稀，一般用于大型或整体的菜肴，其作用是增加菜肴的滋味和光泽。一般是在菜肴装盘后，再将锅中卤汁加热勾芡，然后浇在菜肴上，一部分沾在菜上，一部分呈琉璃状态，食后盘内可剩余部分汁液。
奶汤芡是芡汁中*稀的，又称薄芡。一般用于烩烧的菜肴，如：麻辣豆腐、虾仁锅巴等。目的是使菜肴汤汁加浓一点而达到色美味鲜的要求。
勾芡，就是在菜肴接近成熟时，将调匀的淀粉汁淋在菜肴上或汤汁中，使菜肴汤汁浓稠，并粘附或部分粘附于菜肴之上的过程。袁牧在《随园食单·用纤须知》中说：“俗名豆粉为纤者，即拉船用纤也。须顾名思义。因治肉者要作团而不能合，要作羹而不能腻，故以粉牵合之。煎炒之时，虑肉贴锅，必至焦老，故用粉以持之。此纤义也。”芡是由纤转音而来，所以现在通称之为“勾芡”。
1、成分
淀粉是面粉中的一部分，主要成分是80%以上的碳水化合物和百分之十几的水分。面粉富含蛋白质、脂肪、碳水化合物和膳食纤维，性味甘凉，有养心益肾、健脾厚肠、除热止渴的功效2、性质淀粉是从面粉中分离蛋白质和其他物质后得到的一种多糖物质，它不溶于水，在热水中会吸水膨胀而变成具有粘性的半透明胶体溶液。面粉是小麦脱皮后直接拈磨成的粉末。
3、外观
淀粉非常的洁白，色泽上更纯。面粉相对于淀粉来看，偏微黄。
4、手感
淀粉会有涩涩的感觉，手搓淀粉的感觉和搓代藕粉的手指感觉很相近。搓动的时候，有点儿筋斗的感觉。用手指头蘸一点面粉，再揉搓的话，很光滑。
5、烹饪
淀粉一般用来做汤，用淀粉作出的汤，如紫菜蛋花汤，清澈而有有粘滑，口感和视觉都很好。面粉主要用来做馒头和做油炸(油条、里脊、肯得基炸翅膀等等)。
6、用途
面粉用途更广，除了可以勾芡之外，还可以用来做苗条、馒头、面包等多种食物。而淀粉相对来讲，用途比较局限。
7、作用
淀粉有较强的胶化作用，在烹调时挂在食物表面，可以保护里面的食物的营养和味道;面粉中因为有蛋白质，起不到保护的作用。
总而言之，淀粉和面粉是两个不同的概念。面粉中含有淀粉，面粉的主要成分(80%以上)都是淀粉，剩下的主要是小麦植物蛋白和极少的多糖等。淀粉，很多农作物里面都含有，地瓜、土豆、玉米、小麦、木薯等淀粉含量都很高。如果手头没有淀粉，着急用可以用面粉替代。
1、颜色与光泽：淀粉的色泽与淀粉的含杂量有关。品质优良的淀粉色泽洁白，有一定光泽;品质差的淀粉呈黄白或灰白色，并缺乏光泽。
2、斑点：淀粉的斑点是因为含纤维素、砂粒等杂质所造成的，斑点的多少表明淀粉的纯净程度和品质的好坏。
3、气味：品质优良的淀粉应有原料固有的气味，而不应有酸味、霉味及其他不良气味。
4、干度：淀粉应该干燥，手攥不应成团，有较好的分散性。
